人物关系之外的深度资料——空间、命册、诗词与版本源流。
读懂《红楼梦》，需要知道它从哪里来、版本如何流变、后人如何解读。
曹雪芹（约1715—1763），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。出身江宁织造曹家，少年经历「烈火烹油」的繁华，后家道中落，晚年「举家食粥」，于悼红轩中「披阅十载，增删五次」，写成《石头记》前八十回。
后四十回一般认为由高鹗（或程伟元、高鹗共同）续成。续书写完黛死钗嫁、宝玉出家的主线，保持了悲剧结局，但人物气质、情节密度与前八十回有明显落差。红学界对续书评价不一：有人视为「最大遗憾」，也有人肯定其保全了悲剧框架。
本电子文本：前八十回以庚辰本为底本，后四十回以程甲本为底本，为维基文库汇校本。
《红楼梦》版本分两大系统：脂评本（抄本）与程高本（刻本）。
脂评本以甲戌本、己卯本、庚辰本、戚序本等为代表，带有脂砚斋、畸笏叟等人的批语，多止于八十回，保留了大量创作原貌与作者意图线索。
程高本指程伟元、高鹗于乾隆五十六年（1791）刊行的程甲本，以及次年的程乙本，首次以一百二十回全本面世，使《红楼梦》广泛流传。
通行阅读本多以程乙本或据脂本整理的校本为底。本站采用维基文库汇校本：前八十回庚辰本、后四十回程甲本。
「红学」是围绕《红楼梦》形成的专门学问，大体可分几个时期：
索隐派：从清末民初流行，认为小说「隐」去真事，如「清世祖与董鄂妃」说、「康熙朝政治」说等。今日多作文学史料看待。
考证派：胡适《红楼梦考证》（1921）开山，以作者家世、版本源流为中心，确立「自传说」基本框架。俞平伯、周汝昌等大家辈出。
文本批评与新方法：1980年代以后，叙事学、结构主义、女性主义、文化研究等进入红学，关注文本自身的诗学与思想结构。
当代红学仍围绕「后四十回作者」「脂砚斋是谁」「曹雪芹生卒年」等公案争论不休——这或许正是《红楼梦》魅力的一部分：它永远说不尽。
石头与通灵玉：无材补天的顽石，幻形入世，是全书的叙事框架——「因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空」。
木石前盟与金玉良缘：绛珠还泪对金锁配玉，是情感理想与世俗秩序的冲突，也是全书最核心的结构张力。
太虚幻境：薄命司判词与《红楼梦》曲是全书的命运总谱。第五回梦游太虚，等于先把结局唱给读者听，此后种种繁华，皆成倒计时。
大观园：青春乌托邦。它因皇权而建，因抄检而散——盛衰的容器，也是「好一似食尽鸟投林」的舞台。
真假：甄（真）贾（假）宝玉、真事隐去假语村言。全书以「假」写「真」，以「梦」写「醒」。
第一遍读故事：顺着宝黛钗的悲欢与贾府的兴衰读下去，不必纠结典故。刘姥姥进大观园、抄检大观园、黛死钗嫁等名场面自带戏剧力量。
第二遍读人物：注意对照——钗黛、真假宝玉、凤姐与探春、晴雯与袭人。《红楼梦》几乎从不单写一人。
第三遍读草蛇灰线：判词、灯谜、戏文、花签、诗词……处处伏笔。第五回可反复重读。
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